Tα μικροσκοπικά φύκια που προσκολλώνται στα διάσπαρτα στις θάλασσες πλαστικά, όταν διασπώνται, αναδίδουν μια οσμή που θυμίζει στα πουλιά το πλαγκτόν που συνήθως τρώνε. Αυτή είναι η αιτία που πολλά πουλιά γεμίζουν την κοιλιά τους με πλαστικά των θαλασσών, σύμφωνα με έρευνα στις ΗΠΑ.
Οι ερευνητές, ανέλυσαν δείγματα από πλαστική ρύπανση και διαπίστωσαν ότι εκλύουν διμεθυλοσουλφίδιο (DMS). Είναι η ίδια χημική ουσία με χαρακτηριστική θειώδη οσμή, που παρακινεί πολλά θαλασσοπούλια να τρώνε πλαγκτόν.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η ποσότητα πλαστικών που κάθε χρόνο καταλήγει στη θάλασσα, είναι περίπου οκτώ εκατομμύρια τόνοι και αυξάνεται συνεχώς. Ένα μεγάλος μέρος τους διασπάται σε μικρότερα κομμάτια που τρώγονται από θαλάσσιους οργανισμούς και πουλιά. Με αυτό τον τρόπο, μέσω της τροφικής αλυσίδας, επιστρέφουν εν μέρει στους ανθρώπους.
Υπολογίζεται ότι το 90% των πουλιών που πετάνε πάνω από τις θάλασσες, έχουν φάει πλαστικά και μάλιστα μερικές φορές τα πουλιά ταΐζουν πλαστικά και τα μικρά τους, καθώς τα θεωρούν τροφή. Όμως η είσοδος στον οργανισμό τους μπορεί να προκαλέσει βλάβη στα εσωτερικά όργανα και να φράξει το έντερό τους.
Τα δύο συχνότερα είδη πλαστικού που πετιούνται στις θάλασσες, είναι το πολυαιθυλένιο και το πολυπροπυλένιο. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι θα μπορούσαν να δημιουργηθούν πλαστικά που είτε να μην μαζεύουν πάνω τους φύκια τόσο εύκολα, είτε να διασπώνται πιο γρήγορα.
