Κάθε χρόνο τέτοια μέρα, 2 Φεβρουαρίου, χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώνονται στο Punxsutawney της Πενσιλβάνια, στις ΗΠΑ, καθώς και σε ορισμένα γειτονικά χωριά του Καναδά, για ένα έθιμο που κρατάει από το 1886.
Οι άνθρωποι αυτοί συγκεντρώνονται για να παρακολουθήσουν την αντίδραση ενός ζώου, της μαρμότας, το οποίο σύμφωνα με το έθιμο, προβλέπει τον καιρό για τις επόμενες 6 – 8 εβδομάδες. Η μαρμότα, είναι ένα είδος μεγάλου σκίουρου και ανήκει στην οικογένεια των τρωκτικών.
Σύμφωνα με το έθιμο, που είχαν φέρει μετανάστες από τη Γερμανία στη Βόρεια Αμερική, αν η μαρμότα όταν βγει από τη φωλιά δεν μπορεί να δει τη σκιά της εξαιτίας του νεφελώδους καιρού, ο χειμώνας θα τελειώσει σύντομα.
Αντίθετα αν η ημέρα είναι ηλιόλουστη και η μαρμότα δει τη σκιά της, τρομάξει και μπει αμέσως στη φωλιά της, ο χειμώνας θα παραταθεί για τουλάχιστον έξι ακόμα εβδομάδες.
Πάντως, έρευνες της Εθνικής Υπηρεσίας Κλιματικών Δεδομένων των ΗΠΑ έδειξαν ότι οι επιτυχημένες προβλέψεις της μαρμότας είναι κάτι λιγότερο από 40%. Παρ’ όλα αυτά, το έθιμο διατηρείται.
